洪水神话的启示

　　文|米琴

　　财新文化专栏作者

　　【名著的启示】洪水滔天，水泱泱而不息。关于洪水灭世和人类再生的神话传说遍布全球，成为一个世界性文化现象。历史学家推测史前时期出现过一次世界级的大洪水，可能是全新世以来即距今约8000年全球气候变暖带来的结果。[1] 不过，洪水神话的主要意义不在于所描述的灾难的真实性，而在于其对灾难的解释。

　　《旧约》诺亚方舟故事：人类的道德自省和人性反思

　　流传最广、影响最大的洪水神话是《旧约・创世纪》记载的诺亚方舟故事。在文学史上，《圣经》中的《旧约》被描述为“集中了古代希伯来文学的精华和主要成就。”古希伯来文学“在世界文学发展史上占着重要的地位”。[2]而古希伯来文学又受到古巴比伦文学的影响。学者根据考古材料证实，诺亚方舟故事脱胎于古巴比伦的洪水神话，其最早源头是苏美尔人的乌特拿比什提姆（Utnapishtim）方舟神话。[3]迄今发现的世界上最古老的史诗《吉尔伽美什史诗》（The Epic of Gilgamesh）中记载了这一神话传说。有学者认为， “诺亚方舟简直就是乌特拿比什提姆方舟神话的翻版。”[4]虽然二者情节相似，但实际上，古希伯来人对那个苏美尔人的洪水故事进行了实质性的改造，使其具有了深刻的象征意义。